现代信息社会里，当电子邮件广受欢迎的同时，其安全性问题也很突出。实际上，电子邮件的传递过程是邮件在网络上反复复制的过程，其网络传输路径不确定，很容易遭到不明身份者的窃取、篡改、冒用甚至恶意破坏，给收发双方带来麻烦。进行信息加密，保障电子邮件的传输安全已经成为广大E-mail用户的迫切要求。PGP的出现与应用很好地解决了电子邮件的安全传输问题。将传统的对称性加密与公开密钥方法结合起来，兼备了两者的优点。PGP提供了一种机密性和鉴别的服务，支持1024位的公开密钥与128位的传统加密算法，可以用于军事目的，完全能够满足电子邮件对于安全性能的要求。
1 操作描述
PGP的实际操作由五种服务组成：鉴别、机密性、电子邮件的兼容性、压缩、分段和重装。
1.1 鉴别
如图1。步骤如下：
(1)发送者创建报文;
(2)发送者使用SHA-1生成报文的160bit散列代码(邮件文摘);
(3)发送者使用自己的私有密钥，采用RSA算法对散列代码进行加密，串接在报文的前面;
(4)接收者使用发送者的公开密钥，采用RSA解密和恢复散列代码;
(5)接收者为报文生成新的散列代码，并与被解密的散列代码相比较。如果两者匹配，则报文作为已鉴别的报文而接收。
另外，签名是可以分离的。例如法律合同，需要多方签名，每个人的签名是独立的，因而可以仅应用到文档上。否则，签名将只能递归使用，第二个签名对文档的第一个签名进行签名，依此类推。
1.2 机密性
在PGP中，每个常规密钥只使用一次，即对每个报文生成新的128bit的随机数。为了保护密钥，使用接收者的公开密钥对它进行加密。图2显示了这一步骤，描述如下：
(1)发送者生成报文和用作该报文会话密钥的128bit随机数;
(2)发送者采用CAST-128加密算法，使用会话密钥对报文进行加密。也可使用IDEA或3DES;
(3)发送者采用RSA算法，使用接收者的公开密钥对会话密钥进行加密，并附加到报文前面;
(4)接收者采用RSA算法，使用自己的私有密钥解密和恢复会话密钥;
(5)接收者使用会话密钥解密报文。
除了使用RSA算法加密外，PGP还提供了DiffieHellman的变体EIGamal算法。
1.3 常规加密和公开密钥结合的好处
(1)常规加密和公开密钥加密相结合使用比直接使用RSA或E1Gamal要快得多。
(2)使用公开密钥算法解决了会话密钥分配问题。
(3)由于电子邮件的存储转发特性，使用握手协议来保证双方具有相同会话密钥的方法是不现实的，而使用一次性的常规密钥加强了已经是很强的常规加密方法。
1.4 机密性与鉴别
如图3所示，对报文可以同时使用两个服务。首先为明文生成签名并附加到报文首部;然后使用CAST-128(或IDEA、3DES)对明文报文和签名进行加密，再使用RSA(或E1Gamal)对会话密钥进行加密。在这里要注意次序，如果先加密再签名的话，别人可以将签名去掉后签上自己的签名，从而篡改签名。
1.5 电子邮件的兼容性
当使用PGP时，至少传输报文的一部分需要加密，因此部分或全部的结果报文由任意8bit字节流组成。但由于很多的电子邮件系统只允许使用由ASCII正文组成的块，所以PGP提供了radix-64(就是MIME的BASE 64格式)转换方案，将原始二进制流转化为可打印的ASCII字符。
1.6 压缩
PGP在加密前进行预压缩处理，PGP内核使用PKZIP算法压缩加密前的明文。一方面对电子邮件而言，压缩后再经过radix-64编码有可能比明文更短，这就节省了网络传输的时间和存储空间;另一方面，明文经过压缩，实际上相当于经过一次变换，对明文攻击的抵御能力更强。
1.7 分段和重装
电子邮件设施经常受限于最大报文长度(50000个)八位组的限制。分段是在所有其他的处理(包括radix-64转换)完成后才进行的，因此，会话密钥部分和签名部分只在第一个报文段的开始位置出现一次。在接收端，PGP必须剥掉所在的电子邮件首部，并且重新装配成原来的完整的分组。
